CAPÍTULO V. La representación gráfica de las unidades léxicas

2. Unión y separación de elementos en la escritura

2.4. Secuencias que pueden escribirse en una o más palabras

Como ya se explicó en el primer apartado de este capítulo, existen expresiones formadas por varias palabras desde el punto de vista gráfico (arco iris, ojo de buey, de prisa, tal vez, etc.) que, sin embargo, constituyen unidades desde el punto de vista léxico, pues presentan una forma fija y un significado unitario y estable, que no se deriva de la simple suma de significados de sus componentes. Este tipo de unidades léxicas complejas se denominan, en sentido amplio, locuciones y se clasifican de acuerdo con las funciones sintácticas que pueden desempeñar; así, hay locuciones nominales, como carta blanca (‘autorización plena para actuar según el propio criterio’), cal y canto (‘mezcla de piedras y argamasa para construir muros’), fuera de juego (en ciertos deportes, ‘posición antirreglamentaria en que se encuentra un jugador’) o mala pata (‘mala suerte’); locuciones adjetivas, como de cuidado (‘sospechoso o peligroso’), sin fin (‘ilimitado’), por venir (‘futuro o venidero’) o a propósito (‘adecuado’); locuciones adverbiales, como a la fuerza (‘violentamente o contra la propia voluntad’), de paso (‘provisionalmente’, ‘incidental o secundariamente’), contra reloj (‘con suma urgencia o con un plazo de tiempo perentorio’) o tal vez (‘quizá’); locuciones verbales, como hacer las paces (‘reconciliarse’) o meter la pata (‘equivocarse’); y locuciones preposicionales, como gracias a (‘debido a’), conjuntivas, como puesto que (‘porque’), e incluso interjectivas, como ahí va (para expresar sorpresa) o Dios mío (para expresar dolor o angustia).

Normalmente se mantiene estable la autonomía gráfica de los elementos que conforman las locuciones, pero hay veces en que estas unidades léxicas, en principio pluriverbales, experimentan un proceso de cohesión a efectos también prosódicos y morfológicos, lo que suele desembocar en la fusión gráfica de sus componentes. Prueba de ello son los numerosos casos de palabras que hoy presentan una grafía unitaria, como voces compuestas, pero que fueron en su origen locuciones (§ 2.1): adiós (< a Dios), buenaventura (< buena ventura), camposanto (< campo santo), deprisa (< de prisa), enhorabuena (< en hora buena), etc. Estos procesos de fusión gráfica son graduales, por lo que existen etapas de transición en las que conviven las dos soluciones gráficas, lo que puede producir cierta confusión y ser fuente de dudas ortográficas.

En muchos de estos casos, el uso de una u otra grafía no implica ninguna diferencia funcional ni de sentido; pero hay veces en que la grafía unida y la separada han especializado sus funciones, como ocurre con el sustantivo contrarreloj (‘cierto tipo de prueba ciclista’), frente a la locución contra reloj: El corredor perdió la contrarreloj; Se trabaja contra reloj para conseguirlo; y es posible que los mismos elementos que integran una voz compuesta y una locución puedan encontrarse también en combinaciones sintácticas libres, formalmente idénticas, pero funcional y semánticamente muy diferentes, como ilustra el caso del sustantivo porvenir (‘tiempo futuro’), la locución adjetiva por venir (‘venidero o futuro’) y la combinación libre por venir (secuencia formada por la preposición por y el verbo venir): Le esperaba un venturoso porvenir; Los cambios por venir nos harán vivir mejor; Gracias por venir.

Como se ve, a veces el significado y la categoría gramatical cambian en paralelo a la grafía, mientras que, en otras ocasiones, se admiten varias posibilidades gráficas para un mismo uso. En los epígrafes siguientes se ofrece una relación de las principales unidades léxicas que admiten su escritura en una o en varias palabras con idéntico valor (§ 2.4.1), así como de las secuencias más usuales en las que la fusión o separación de elementos implica cambios de valor o significado (§ 2.4.2).

 

Más información sobre conceptos del capítulo

En relación con este capítulo, las siguientes entradas del Glosario de términos gramaticales podrían ser de su interés:
adverbio interrogativo, conjunción adversativa, conjunción causal, conjunción ilativa, relativo

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