5.1.2. Uso de palabras o cifras en la escritura de la hora

Como principio general, se recomienda escribir la hora utilizando bien palabras, bien cifras, sin mezclar ambas: las diez de la noche o las 22:00. Por ello, una expresión combinada como las 10 de la noche, aunque no incorrecta, se considera menos recomendable que cualquiera de las anteriores.

La hora se escribe preferentemente con palabras, y no con cifras, en textos de carácter narrativo o discursivo, ya sean literarios, periodísticos o de otra índole: «A las siete menos cuarto aparecieron el maestro y Marilín» (Landero Juegos [Esp. 1989]); «El atentado se produjo a la una menos veinte de la madrugada» (Mundo [Esp.] 19.7.1995); «La apertura del curso será el cinco de mayo, a las ocho y media de la mañana» (Universal [Ven.] 21.4.1993).

Se recomienda escribir toda la expresión horaria con palabras cuando, usando el modelo de doce horas, se añadan precisiones sobre el tramo del día al que corresponde la hora indicada (§ 5.1.1.1). También cuando se exprese la hora de forma aproximada, con fórmulas atenuativas como alrededor de, a eso de, en torno a, y pico…: «Los martes y los jueves, a eso de las siete, salían, indefectiblemente las dos, a visitar a parientes o al cine o a la iglesia, y no regresaban sino bien pasadas las nueve» (LpzPáez Herlinda [Méx. 1993]); «El sol de las cinco y pico hacía que la hoguera ceremonial pareciera una gigantesca columna anaranjada» (Obando Paraíso [C. Rica 2001]).

En cambio, la hora se escribe preferentemente con cifras cuando se utiliza el modelo de veinticuatro horas, así como en todos aquellos contextos que requieren la máxima precisión y economía en este punto, como sucede en horarios, convocatorias, actas, informes técnicos o científicos y, en general, en todos los usos que deban respetar las directrices de los organismos de normalización: La reunión se celebrará a las 19:00 h en primera convocatoria y a las 19:30 h en segunda; El embarque del vuelo finalizará a las 17:35.

Para escribir correctamente la hora utilizando cifras, debe tenerse en cuenta lo siguiente:

a) De acuerdo con la norma ISO 8601, para separar los elementos que integran la expresión de la hora deben utilizarse los dos puntos: 13:27. En el uso común, fuera de textos técnicos, es también válido el empleo del punto: 13.27. En cualquiera de los casos, el signo de separación se escribe pegado a los dígitos que lo preceden y lo siguen. Nunca debe usarse con este fin la coma (⊗‍13,27), signo reservado para la expresión de magnitudes decimales.

Advertencia

La expresión de la hora (‘indicación de un momento del día’: Llegará a las dos y cuarto) debe distinguirse de la expresión de una magnitud de tiempo (‘duración de un hecho’: Hornéelo durante dos horas y quince minutos). Los sistemas de expresión de la hora no son de aplicación en el segundo caso.

Para expresar magnitudes temporales, lo más habitual es indicar la duración utilizando cifras seguidas del símbolo correspondiente a cada unidad de tiempo (Duración del trayecto: 2 h 20 min), o bien escribir la expresión completa en palabras: El trayecto dura dos horas y veinte minutos. En el uso común, es además frecuente emplear cifras decimales para expresar la duración de un lapso de tiempo en el que la fracción corresponde a la mitad de la unidad: Tardaremos 4,5 horas en llegar a Valencia (cuatro horas y media, esto es, cuatro horas y treinta minutos). En textos técnicos, sin embargo, es impropio este uso, ya que en el sistema horario las fracciones inferiores a la unidad tienen una base sexagesimal, y no decimal.

b) Para expresar la hora en cifras según el estándar internacional de veinticuatro horas, deben emplearse dos dígitos por cada elemento (dos dígitos para la hora, dos dígitos para los minutos y dos dígitos para los segundos, aunque estos últimos se suelen omitir); por tanto, deben incluirse tantos ceros como sea necesario para cumplir esta condición: 03:07 (por las tres de la madrugada y siete minutos), 22:00 (por las diez en punto de la noche). Como se ve en el último ejemplo, las horas en punto incluyen dos ceros en la posición correspondiente a los minutos. No obstante, en el uso común, fuera de textos técnicos, estos dos ceros pueden omitirse si tras la indicación de la hora se escribe el símbolo h: Su tren llega a las 22 h. Es también frecuente prescindir del primer dígito que indica la hora cuando este es un cero: El avión despegó a las 3:07 (o a las 3:07 h).

c) El uso del símbolo h (‘hora’) tras las cifras que expresan hora es opcional en el formato que incluye dos dígitos por elemento: 17:30 o 17:30 h; pero, si se prescinde de los dos ceros correspondientes a los minutos en la indicación de las horas en punto —como es frecuente en el uso común—, conviene emplear el símbolo para clarificar que se trata de una indicación horaria: a las 7 h. Como todos los símbolos, debe escribirse sin punto y separado por un espacio de la cifra a la que acompaña (v. cap. V, § 4.4a y 4.4f).

d) El uso de las abreviaturas a. m., m. y p. m. que se emplean en el modelo de doce horas para indicar el tramo del día al que corresponde la hora indicada es incompatible con el uso del símbolo h, porque dichas abreviaturas ya explicitan suficientemente que se trata de una referencia horaria. Así, las cinco y media de la tarde se escribirá 5:30 p. m. o 17:30 h (pudiéndose prescindir en este último caso, como ya se ha explicado, del símbolo h).

5.1.1.2. Modelo de veinticuatro horas

5.2. La expresión de la fecha

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