2.3. Unidad lingüística de referencia desde el punto de vista acentual: la palabra

La palabra, entendida aquí como el segmento de la cadena hablada que se refleja en la escritura entre dos espacios en blanco, es la unidad básica que se toma como referencia desde el punto de vista acentual. La palabra es una unidad significativa aislable, que en la cadena hablada se pronuncia, bien con acento propio, como CArro, bien sin acento, como su, caso en que debe apoyarse en otra palabra próxima que sí se acentúe: su CAsa [sukása].

En español, todas las palabras acentuadas presentan, con muy pocas excepciones, un único acento léxico o primario, es decir, poseen solamente una sílaba tónica: corTÉS, BLANco, CÓmico. Esto ocurre también en la mayoría de las voces compuestas por varios elementos (aunque puedan contener, además, acentos secundarios; v. § 2.1.4): mataMOScas, enVUÉLvamelo, otorrinolarinGÓlogo. Las únicas palabras españolas en las que se reconocen dos sílabas tónicas son los adverbios en -mente, que mantienen la sílaba tónica del adjetivo base y la de la terminación -mente, que procede del sustantivo latino mens, mentis (‘mente, ánimo, intención’): TRISteMENte, veLOZMENte, SÚbitaMENte. Esta singularidad prosódica justifica asimismo la excepción que supone la acentuación gráfica de estos adverbios con respecto a las reglas generales de acentuación (v. § 3.4.5.1.2).